Þróunarsögu spennubreyta má rekja aftur til upphafs 19. aldar. Sumar af elstu mótortilraunum sýndu að hægt er að breyta straumi í spennu við rafsegulinnleiðslu. Þessi hugmynd var sett fram af breska vísindamanninum Michael Faraday árið 1831. Á næstu áratugum eru margir vísindamenn og verkfræðingar að rannsaka og bæta rafsegulsviðstækni.
Árið 1885 fann ítalski eðlisfræðingurinn Rudolf Jurabioni upp fyrsta hagnýta spenni. Þessi spenni getur umbreytt straumi í mismunandi spennur og strauma, sem gerir hann skilvirkari við að senda rafmagn yfir lengri vegalengdir. Þessi uppfinning gerir flutning raforku mögulega og getur valdið efnahagslegum og félagslegum breytingum.
Snemma á 20. öld fóru ýmis notkun spennubreyta að stækka, þar á meðal samskipti, örvunareldavélar og orkugeymslutækni. Á fimmta áratugnum gerði öreindatæknin sem var að koma fram þróun spenna enn hraðari. Nútímaspennar eru venjulega gerðir úr sílikoni, sem hefur meiri skilvirkni og minna rúmmál.
Á heildina litið hefur þróun spennubreyta fylgt stöðugum framförum á sviði rafmagnsverkfræði. Frá snemma fræðilegum rannsóknum til nútíma skilvirkra og orkusparandi hagnýtra nota, hafa spennar, sem klassísk rafsegulvirkjunartækni, náð gríðarlegum árangri og þróun.