Svokölluð þrepaspenna vísar til spennu á milli fóta einstaklings sem gengur á hugsanlegu dreifisvæði í kringum inngangspunkt jarðstraums þegar rafbúnaður verður fyrir jarðtengingarbilun.
Þegar spennuvír loftlínu slitnar og fellur til jarðar er möguleiki lendingarstaðar sá sami og spennuvírs og straumur mun flæða frá lendingarstað vírsins til jarðar. Þess vegna myndast hugsanlegt dreifingarsvæði á jörðinni með miðju í kringum lendingarstað vírsins. Því lengra sem er frá lendingarstað, því dreifðari er straumurinn og því minni er möguleikinn á jörðu niðri. Ef fólk eða búfé stendur innan 8-10 metra frá lendingarstað raflínunnar getur orðið raflostsslys sem kallast skrefspennu raflost.
Þegar einstaklingur verður fyrir þrepaspennu, þó að straumurinn berist meðfram neðri hluta líkamans, frá fótum til fóta, krosslags og fóta, og myndar leið með jörðinni án þess að fara í gegnum mikilvæg líffæri mannslíkamans, gæti virst öruggara, en í raun er það ekki!
Vegna þess að þegar einstaklingur verður fyrir mikilli þrepaspennu, krampa fætur hans, sem veldur því að líkaminn fellur til jarðar. Þetta eykur ekki aðeins strauminn sem verkar á líkamann heldur breytir það einnig leið straumsins sem fer í gegnum mannslíkamann og flæðir hugsanlega í gegnum mikilvæg líffæri eins og höfuð til hönd eða fætur. Reynslan hefur sýnt að ef rafstraumur heldur áfram að verka í líkamanum í 2 sekúndur eftir að einstaklingur dettur getur slík raflost verið banvæn.
Stærð skrefspennu fer eftir fjarlægðinni milli mannslíkamans og jarðtengingarpunktsins. Því lengra sem fjarlægðin er, því minna er þrepaspennugildið. Í 20 metra fjarlægð frá jarðtengingarpunkti er möguleikinn um það bil núll. Því nær jarðtengingu, því hærri er þrepaspennan.